덕수궁
덕수궁은 원래 조선 제19대 임금인 성종의 형인 월산대군이 살던 궁이었습니다. 1592년 임진왜란으로 한양궁이 불타버리자 선조는 덕수궁에 머물렀다. 이후 왕이 그리 오래 머물지 않는 텅 빈 궁궐이 되었고 고종은 일본을 피해 러시아 공사관으로 피신했다가 다시 덕수궁으로 돌아왔다. 이때부터 덕수궁은 궁궐의 모습을 갖추게 되었다. 당시 조선은 일본과 다른 나라의 침략으로부터 나라를 지키기 위해 고군분투하던 시기였기에 시련의 시간을 함께 했던 곳이었다. 덕수궁의 원래 이름은 경운궁입니다. “덕수”는 일본의 고종이 강제로 물러난 후 붙인 이름입니다. 이 이름을 따서 ‘덕수궁’이라 이름지었다.
대한문
덕수궁의 정문으로 원래는 동문이었으며 ‘대한문’이라고도 불렀다. 이후 대한문 동쪽이 점차 한양의 중심으로 발전하면서 남문을 없애고 동문인 대한문을 정문으로 삼았다. 그러다가 도로가 넓어지면서 원래 위치에서 물러나 현재 위치에서 멈췄다.
중국인 거리
덕수궁의 대웅전으로서 가장 권위 있는 건물이다. 왕실의 결혼식과 회합 등의 행사가 열리는 곳이다. 처음 지어졌을 때는 지금과 달리 2층 높이의 화려한 건물이었다. 가운데 계단인 담도를 보면 다른 궁궐의 답도에는 봉황이 새겨져 있지만 중화전 답도에는 두 마리 용이 새겨져 있다. 용은 궁궐의 주인인 고종이 황제였기 때문에 황제를 상징한다.
준명당
준명당은 앞방 6칸 옆방 4칸의 힙한 지붕 건물이다. 고종은 이곳에서 외국 사신을 접견하고 장사를 하기도 했으며 침실로도 사용했다. 고종도 그토록 아끼고 사랑하는 딸 덕혜옹주를 위해 준명당에 유치원을 지었다. 덕수궁은 다른 궁궐에 비해 다소 작고 허름해 보인다. 그러나 고종이 덕수궁을 지을 당시에는 지금의 3배 규모의 웅장한 궁궐이었다. 그러나 1880년대 이후 덕수궁이 있는 정동 부근에 미국과 영국의 공사관이 늘어남에 따라 덕수궁의 경내는 점점 좁아졌다.
우익
즉조당은 준명당과 복도로 연결되어 있다. 광해군과 인조가 즉위식을 거행했던 건물로 이후 ‘왕이 승천하는 건물’이라는 뜻의 즉조당이 되었다. 인조가 즉위한 뒤에도 존속했으나 1904년 즉조당이 소실되자 고종이 다시 지었다. 1592년 임진왜란 때 선조는 잠시 즉조당에 머물렀다. 덕수궁 내에서 처음으로 궁궐 역할을 한 건물이라고 할 수 있습니다.
석어당
덕수궁의 유일한 2층 건물이다. 1904년 덕수궁 대화재로 소실되었다가 중건되었다. 서어당은 궁궐 건물이지만 서민의 가옥과 같은 방식으로 지어졌다. 장식용 타일이나 작은 조각상은 없었습니다. 2층 구조로 되어 있어 외관이 웅장하며 2층으로 올라가는 계단은 맨 왼쪽 방에 있다.
함녕전
함녕전은 덕수궁의 거처입니다. 동쪽 방은 고종 황제의 침실로, 서쪽 방은 황후의 침실로 쓰였다. 고종은 함녕전에서 대부분의 시간을 보내다가 1919년에 세상을 떠났습니다. 함녕전은 거처하는 곳이 조용해야 하기 때문에 담으로 둘러싸여 있었습니다. 하지만 지금은 통곡의 벽만 남아 있습니다.
정관헌
정관헌은 함녕전 뒤편 조용한 언덕에 있다. 사방이 트여 있어 정자나 널찍한 응접실처럼 보인다. 안쪽 돌기둥은 서양식이고 바깥쪽 동난간은 전통적이다. 웅장하고 독특한 모습으로 유명한 정관헌은 “고요하게 세상을 관조하는 공간”을 의미합니다. 이름에서 알 수 있듯이 고종은 이곳에서 커피를 마시고 음악을 들었습니다.
광명문
석조전 맞은편에는 ‘광명문’이라는 간판이 있는 건물이 있다. 본래는 함녕전 남쪽에 있었으나 지금은 함녕전에서 멀리 떨어져 있다. 일제강점기 일본이 이곳으로 임의로 문을 옮겼기 때문이다.
석조전
석조전은 다른 궁궐에서는 볼 수 없는 서양식 건물이다. 영국 건축가가 설계한 3층 화강암 건물입니다. 건물 전면은 분수가 있는 유럽 성곽 정원처럼 디자인되어 있지만 우리 전통 정원과는 사뭇 다른 모습을 하고 있습니다. 한국의 전통적인 연못은 “하늘은 둥글고 땅은 네모지다”라는 생각에 따라 일반적으로 사각형입니다. 석조전은 고종의 집무실과 응접실로 사용되었던 곳이다. 현재 서관은 덕수궁미술관으로 운영되고 있다.
중명전
미국 대사관저 근처 정동길 한복판에는 덕수궁 별관인 중명전이 있다. 지금은 덕수궁 성벽 밖에 있지만 예전에는 이곳도 덕수궁이었다. 중명전은 1901년 ‘수옥헌’이라는 이름의 황실 도서관으로 처음 지어졌으나 1904년 덕수궁이 소실되면서 궁궐로 사용되었다고 한다. 중명전은 2층 서양식 벽돌 건물로 ‘빛이 계속해서 멈추지 않는 곳’이라는 뜻이다. 1905년 중명전에서 을사조약이 체결되었다. 1907년 고종이 네덜란드 헤이그에서 열릴 만국평화회의에 을사조약의 부조리를 알리기 위해 특사를 파견한 중명전이기도 하다.